第一、注重形式與風格。

 第二、具象轉向抽象。

第三、表現比再現更重要。第四、創造高于審美。西方自古代開始其藝術創作的傳統就是求真，注重對客觀外物的真實刻畫和記錄描寫，但是資本主義大工業時代的開始讓人們發現精神的東西并不是那么重要了，現代主義文學的這個轉向與佛洛伊德精神分析學科對人的意識的專注也有一定的關系。

       現代主義設計是從建筑設計發展起來的， 20世紀20年代前后，歐洲一批先進的設計家、建筑家形成了一個強力集團，推動所謂的新建筑運動，這場運動的內容非常龐雜， 其中包括精神上的、思想上的改革，也包括技術上的進步， 特別是新的材料的運用，從而把千年以來設計為權貴服務的立場和原則打破了， 也把幾千年以來建筑完全依附予木材、石料、磚瓦的傳統打破了。繼而，從現代設計建筑革命出發，又影響到城市規劃設計、環境設計、家具設計、工業產品設計、平面設計和傳達設計等等，形成真正完整的現代主義設計運動。 

       本質上現代主義設計的基礎是功能主義，主張形式遵循功能（FormsFollowFunction） 。 德國現代主義設計大師D·拉姆斯闡述現代主義設計的基本原則是“簡單優于復雜，平淡優于鮮艷奪目；單一色調優于五光十色；經久耐用優于追趕時髦，理性結構優于盲從時尚。”這種風格引領了世界范圍內的設計主潮。昆明標志設計以致戰后被稱為國際主義風格。1919年包豪斯（Buahus）的成立，奠定了現代主義設計的基礎。它主張以理性主義為出發點，以人類認識自然與改造自然為前提，強調一種以客觀的物性規律來決定和左右人的主觀的人性的規律。許多現代主義者， 從德國的貝倫斯、格羅佩斯到美國的米斯、賴特、法國的柯布西耶都以重視功能，造型簡潔，反對多余裝飾，奉行“少即多”的原則作為自己從事設計和創作的依據。